문화체육관광부는 방석호 국제방송교류재단(아리랑TV) 사장의 사표를 수리했다고 2일 밝혔다. 문체부는 방석호 사장의 사표수리와 별도로 아리랑TV에 대해 특별조사를 실시, 위법사항이 확인되면 법에 따라 엄정하게 조치할 계획이라고도 말했다.

방석호 아리랑TV 사장은 1일 더불어민주당 최민희 의원이 '흥청망청 국민혈세 낭비한 방석호 사장 해외출장' 보도자료를 통해 해외출장 경비를 부적절하게 사용했다는 의혹이 제기돼 논란의 중심이 됐다.

최민희 의원실은 방 사장이 지난해 9월 출장에서 부인과 딸, 현지 유학 중인 아들 등 가족을 대동해 회사 경비로 숙식과 렌터카 비용을 충당하는 등 약 1주일간 가족여행이나 다름없는 출장을 다녀왔다고 지적하며 아리랑TV 내부의 공익제보자로부터 입수한 내용을 함께 공개했다.

당시 방 사장은 박근혜 대통령의 UN총회 참석과 관련해 미국 출장을 갔다. 750만원 상당의 항공편 1등석을 이용했고 렌터카 비용으로 6일 동안 4140달러(약 499만원)를 썼다. 박 대통령의 UN총회 연설 때는 가족과 함께 리무진 렌터카로 아울렛 쇼핑을 간 것으로도 알려졌다.

또 방 사장은 미국 출장 도착 첫날인 9월24일 뉴욕 최고급 캐비어 음식점에서 식사하고 식사비 930달러(약 112만원)를 지출했다. 방 사장은 뉴욕한국문화원장 등과의 식사해 비용을 집행했다고 했지만 주장했다. 하지만 뉴욕한국문화원측에서는 방 사장과 함께 식사한 사실이 없다고 밝혀 또 다른 의혹이 제기됐다.

방 사장은 9월28일에도 뉴욕 최고급 스테이크 음식점에서 저녁식사를 했는데 비용은 516달러(약 62만원)였다. 이에 방 사장은 'UN한국대표부 오준 대사와 UN 내 아리랑TV 확대방안 협의' 간담회 비용으로 집행했다고 주장했다. 하지만 오준 대사는 방 사장과 함께 식사하지 않았다고 밝혔다. 최 의원에게 관련 내용을 전달한 제보자에 따르면 방 사장은 가족과 함께 식사했다는 것이다.

최 의원은 "국민 상식이 용납할 수 없는 수준의 도덕적 해이로 이는 범죄에 가깝다”고 말하고, “문체부와 방통위, 감사원은 조속히 전면적인 감사에 착수해 진상을 낱낱이 밝히고 방 사장이 흥청망청 쓴 국민혈세를 돌려받아야 할 것이다"라고 지적했다.

임기를 2년 정도 남긴 방석호 사장은 지난 2014년 12월 아리랑TV 사장에 임명됐다. 당시 홍익대 법대 교수로 재직하고 있던 그에게 문화체육관광부 김종덕 장관의 홍대 인맥 중 한 명 아니냐며 낙하산 인사 의혹이 제기되기도 했다. 그는 지난 2008년 KBS 이사진으로 임명됐으며, 정연주 전 KBS 사장 해임에 동참한 것으로 알려진 인물이다.

지난 1일 서영교 의원(더불어민주당)은 논평을 통해 "박근혜정부의 낙하산 인사인 방석호 사장의 도덕적 해이는 현 정부의 도덕적 해이와 직결된다"며 "정연주 사장 몰아내기에 앞장섰던 대가로 아리랑TV 사장에 임명된 것은 아닌지 배경을 낱낱이 밝혀야 할 것"이라고 비판한바 있다.

아울러 언론노동조합도 성명을 통해 "방석호가 누구인가. KBS 이사 시절 정연주 전 사장을 몰아내는데 앞장서고, 정보통신정책연구원장을 맡아 얼토당토 않은 논리로 종편 출범을 뒷받침했다"고 말했다.

결국 낙하산이 문제였다. 아리랑TV의 경우, 매 정권 때마다 끊임없이 낙하산 사장 논란이 일어 이를 견제할 수 있는 방안 마련이 추진되어야 한다는 목소리가 높았다. 공직에 나서는 사람은 전문성과 도덕성을 갖춰야 한다. 전문성이 없으면 도덕성이라도 갖춰야 되는데 이런 무자격자들이 낙하산을 타고 내려와 국민의 혈세를 도둑질하는 일이 비일비재하다. 부도덕한 무자격자들의 낙하산인사야말로 공기업의 경영부실을 심화시키고, 나아가 국민경제와 국가경쟁력을 좀먹어 결국 국민들에게 부메랑을 맞게 된다는 사실을 정부는 아직도 모르는 것일까. 정권이 바뀔때마다 낙하산 인사는 끊이지 않는다. 이유는 정권을 잡을 수 있게 도와준 주변 사람들을 나몰라라 못하기 때문이다. 쉽게 오른 자리이니 공적 자리임에도 불구하고 봉사를 생각하지 않고, 자신의 명예를 높이고 부를 축적할 기회로만 삼는다. 이참에 정부는 낙하산 근절을 위한 근본적 대책을 마련해야 할 것이다.

김세중 논설위원  news-kim@hanmail.net

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