[인사이드코리아_김태이 기자] 독일 자동차업체 폴크스바겐(VW)이 배출가스 테스트를 위해 원숭이들을 가두어놓고 가스를 맡게 하는 실험까지 한 것으로 드러났다.

뉴욕타임스(NYT)에 따르면 2014년 미국 뉴멕시코주 엘버커키 시에 있는 민간 의학연구소인 러브레이스호흡기연구소(LRRI)는 바깥 공기를 차단한 기밀실에 원숭이 10마리를 가둬 놓고 원숭이들이 좋아하는 만화영화를 틀어 준 뒤 하루 4시간 그 속에서 VW의 디젤 승용차 '비틀' 신형에서 나오는 배출가스가 기밀실로 공급했다.

실험 목적은 디젤 차량의 배출가스 양이 줄어들어 건강에 미치는 영향이 작다는 걸 입증하는 것이었으나 당시 LRRI 연구팀은 연구에 동원된 차량에 이미 배출가스조작장치가 달려 있어, 실제보다 매연이 훨씬 적게 나오게 돼 있었다는 점을 간과한 채 실험을 진행했다. 

한편 NYT는 VW 배출가스 조작 사건과 관련한 재판기록과 정부조사 문건들 속에서 이를 발견하고 보도하자 독일 언론은 배출가스 문제가 엽기적 수준까지 갔다며 개탄했다.

관련 업체들은 그런 사실이 있었다는 점은 시인했으나 실험의 구체적 내용에 대해선 함구했다. 다임러 측은 "우리는 동물에 대한 어떠한 비윤리적 대우를 지원하지도 용인하지도 않으며 그런 연구와는 거리를 두고 있다"고 밝혔다.

BMW 대변인은 "우리는 어떤 동물실험도 하지 않았고, 그 연구에도 참여하지 않았다"면서 "따라서 그 경과와 규모 등에 관해 언급할 수 없다"고 말했다.

김태이 기자  tykim@newsinsidekorea.com

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