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[인사이드코리아_김태이 기자] 북한에 17개월간 억류됐다가 지난 13일(현지시간) 혼수상태로 귀국한 오토 웜비어(22)가 광범위한 뇌 조직 손상을 입었다고 미 의료진이 15일(현지시간)에 발표했다.

미 오하이오 주(州) 신시내티 주립대병원 의료진은 기자회견을 통해 북한이 주장하는 식중독인 '보툴리누스 중독증'의 증거는 나타나지 않았으며, 가혹 행위를 뒷받침할만한 신체적 외상이나 골절의 흔적도 없었다고 밝혔다. 또한 그가 안정적이지만 외부의 자극에 반응하지 않는 '식물인간'의 상태라고 전했다.

신경과 전문의 대니얼 캔터 박사는 "웜비어는 말을 이해하고, 구두 지시에 반응하며, 주변을 알아본다는 어떠한 신호도 보이지 않고 있다"고 말했다. 웜비어는 현재 호흡 보조장치 없이 숨을 쉬고 있으며 심장을 비롯한 장기들이 정상적인 기능을 하고 있다.

캔터 박사는 "자연스럽게 눈을 뜨고 깜박인다. 그러나 말하지 못하고, 자신이 의도하는 어떠한 동작이나 행동을 하지 못한다"며 "뇌의 모든 부분에서 광범위한 뇌 조직 손상이 발견됐다. 이런 종류의 부상은 일반적으로 심폐기능이 정지하면서 뇌 조직이 죽을 때 나타난다"고 설명했다.

의료진은 더불어 "웜비어가 보툴리누스 중독증에 걸렸다는 아무런 증거를 발견하지 못했다"며 식중독설을 부인했다.

한편, 웜비어는 지난해 1월 평양을 여행하다 호텔에서 정치 선전물을 훔치려 했다는 이유로 체포돼 체제전복 혐의로 15년의 노동교화형을 선고받았다. 웜비어는 선고 직후인 작년 3월 혼수상태가 됐지만, 북한은 1년 넘게 그의 상태를 숨겼다고 미국 언론들은 전했다.

김태이 기자  tykim@newsinsidekorea.com

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